Pietro nacque a Verdù, in Catalogna (Spagna), il 25 giugno 1581, da una famiglia di umili origini. Fece il noviziato a Tarragona, gli studi filosofici a Palma di Maiorca e iniziò quelli teologici a Barcellona. “Come posso fare ad amare davvero il Signore? Era la domanda che Pietro Claver, studente di filosofia a Palma di Maiorca nelle Isole Baleari, rivolgeva al portinaio del convento dei gesuiti, Alfonso Rodriguez. La risposta sarebbe arrivata proprio nella sua chiamata alla missione di Nuova Granada, come allora veniva chiamata l’attuale Colombia. Non aveva ancora terminato gli studi di teologia quando venne destinato alla vita missionaria proprio in questo luogo. Il giovane sbarcò a Cartagena nel 1610 e venne ordinato sacerdote nel 1616, nella missione dove per 44 anni operò tra gli schiavi afroamericani, in un periodo in cui fioriva la tratta.
Educato alla scuola del missionario Alfonso de Sandoval, con un voto, Pietro si rese schiavo dei neri per sempre, “Aethiopum semper servus”, all’epoca, infatti, tutti i neri venivano chiamati etiopi. Le coste ricolme di persone, strappate, senza alcun riguardo, alla propria vita e alla propria terra, divennero per il giovane gesuita campo di apostolato. Ogni mese, quando veniva segnalato l’arrivo di nuovi schiavi, stipati nelle navi, Pietro Claver usciva in mare con il suo battello per incontrarli, portando loro cibo, soccorso e conforto. Svegliava in ciascuno il senso della propria dignità umana, portava alla fede i non battezzati, elevava tutti alla conoscenza e alla pratica delle virtù evangeliche.
Nel 1650 si ammalò di peste: sopravvisse, ma per il resto della vita non poté più lavorare. Gli ultimi quattro anni della sua esistenza terrena, egli li trascorse immobilizzato nell’infermeria del convento. Si spense l’8 settembre 1654. Fu innalzato agli onori degli altari il 16 luglio 1850 dal beato Pio IX e canonizzato il 15 gennaio 1888 da Leone XIII, insieme con Alfonso Rodriguez. Il 7 luglio 1896 fu proclamato patrono di tutte le missioni cattoliche tra i neri.
(Vatican News)
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